Демографската криза в Гърция вече застрашава икономическия растеж на страната

Вече няма никой, който да сервира в кафенето в Ласта, планинско село в гръцкия регион Пелопонес. Вместо това има почетна система – просто вземете едно питие, оставете дарение и се насладете на реликвите от една отминала епоха.

Снимки на оживени жители по стените опровергават реалността отвън, където изоставен площад, изоставено училище и изоставени къщи предлагат зловещ поглед към бъдещето на страна, застрашена от колапс на населението, съобщи CNBC.

Ласта е само един от стотиците обезлюдени или изоставени „призрачни“ градове и села, разпръснати из Гърция, като твърде видим белег на години на намаляваща раждаемост, икономически трудности и масова емиграция.

Икономистите предупреждават, че намаляването на населението сега оказва голямо напрежение върху страна, която току-що излиза от кризата - с недостатъчно млади хора, които да поддържат икономиката на следващите поколения.

„Докато Гърция вижда много солиден растеж за момента, гледайки напред, с по-малко хора, които да вършат работата, това ще бъде трудно да се поддържа“, каза Берт Колийн, главен икономист в ING, по телефона пред CNBC.

Намаляването на раждаемостта е „екзистенциална“ заплаха, Гърция е дом на един от най-ниските коефициенти на раждаемост в Европа: при 1,3, той е наполовина от регистрирания през 1950 г. и доста под 2,1, необходими за възстановяване на населението. Миналата година страната регистрира малко над 71 400 раждания, най-ниският брой от началото на записите преди почти век и спад с около 6% спрямо 2022 г. Сега Гърция има около едно раждане на всеки два смъртни случая, а делът на населението над 65 г. е почти два пъти по-голям от този на възраст от 0 до 14 години.

Това накара премиера Кириакос Мицотакис да предупреди за „екзистенциална“ заплаха за гръцкото общество, като страната е по-склонна от повечето към по-широки демографски промени, засягащи развитите нации.

„Истината е, че днес нашият народ е сред най-възрастните в Европа“, каза Мицотакис миналата година, говорейки на гръцка демографска конференция.

Това е проблем, който засяга някои джобове на континенталната част на Гърция и нейния огромен архипелаг повече от други.

Много от тях са почти забравени, като порутените сгради са единствените признаци на предишен живот. Междувременно други като Ласта се превърнаха в източници на необичаен туризъм, като посетителите на кафенетата и изоставените сгради искат да се докоснат до част от историята.

При последното преброяване на населението в Гърция през 2021 г. Ласта имаше докладвано постоянно население от 12 души, но когато CNBC посети през 2024 г., нямаше признаци за постоянни жители.

Останки от гръцката финансова криза

Неотдавнашният демографски спад в Гърция може да бъде проследен до голяма степен до кризата с държавния дълг на страната от 2009 г. Произтичащите от това спасителни програми предизвикаха години на строги икономии и финансови проблеми за страната, като икономиката се сви с около една четвърт през следващото десетилетие.

Младите хора бяха сред най-тежко засегнатите от кризата, като младежката безработица достигна своя връх от 59,5% през първото тримесечие на 2013 г. - повече от два пъти над националния връх от около 27%.

В резултат на това мнозина не успяха да изградят нов живот извън семейните си домове. От тези, които са го направили, мнозина са го сторили в чужбина, като около 400 000 души - или 9% от работната сила - са емигрирали през периода. Голяма част от останалите се преместиха в големите градове на Гърция в търсене на по-добра работа и образование.

Днес повече от половината (53,5%) от гръцкото население живее в столицата Атина и околния регион Атики, както и във втория по големина град в страната Солун. Междувременно всички други региони, включително ценените острови на Гърция, регистрират спад на населението през последните няколко години.

Много демографи казват, че намаляването на населението на страната се дължи дори на 80-те години на миналия век - друг период на икономически упадък. Спадът в раждаемостта през този период оттогава доведе до намаляване на жените в детеродна възраст, като делът на жените на възраст между 20 и 40 години сега е със 150 000 по-малко, отколкото преди пет години.

Инициативи за подпомагане на растежа на населението

В момента правителството прогнозира, че населението може да спадне от около 10,4 милиона днес до 7,5 милиона до 2050 г. - спад с повече от една четвърт.  За да помогне за справянето с проблема, Мицотакис миналата година стартира ново Министерство на социалното сближаване и семейните въпроси, за да обедини и подобри подкрепата за деца и уязвими групи.

През октомври министерството обяви, че ще похарчи 20 милиарда евро (21 милиарда долара) до 2035 г. за стимули за спиране на намаляването на населението, като детски надбавки, увеличен родителски отпуск и данъчни облекчения. София Захараки, която ръководи министерството, каза, че мерките са предназначени да осигурят сигнал за събуждане на обществото.

"Имаме нужда от шок. Имаме нужда от нещо, което създава, разбирате ли, чувство за сигурност и чувство за оптимизъм, особено сред по-младото население“, каза министър София Захараки, пред CNBC.

„Изправени сме не само пред икономическо въздействие... но също така и проблем с начина на мислене, който е внушен в умовете на много млади хора, вероятно поради повтарящата се криза и вероятно чувството на разочарование“, продължи тя, добавяйки, че финансирането трябва дайте на повече хора избора да създадат семейство.

Въпреки това Колийн каза, че е скептичен, че мерките за издръжка на деца ще бъдат достатъчни, за да променят тенденцията и че вероятно ще са необходими големи промени в политиката, за да се подкрепят демографските промени.

„Изглежда няма нито един пример за политика, която да е била въведена някъде, която да е довела до бърз обрат в този спад“, каза той. Той добави, че други политики могат да включват стимули за насърчаване на повече млади хора да останат в Гърция и привличане обратно на тези, които са напуснали.

Демографските промени и икономическия растеж 

Демографският спад на Гърция е в противоречие с много по-добрите икономически перспективи на страната сега.

Предвижда се гръцката икономика да нарасне с 2,2% през 2024 г. и с 2,3% през 2025 г., изпреварвайки големите икономики в Европа. Първоначалната прогноза за брутния вътрешен продукт (БВП) на страната от 2,9% за 2025 г. беше преразгледана надолу само заради по-широкото забавяне в ЕС. Въпреки това икономистите предупреждават, че демографският спад може в крайна сметка да подкопае този растеж в дългосрочен план.

„Демографското развитие е абсолютно ключово за икономическия растеж като цяло. Става дума за това колко ръце трябва да работят и колко продуктивни могат да бъдат тези ръце“, каза Колийн, подчертавайки „силната връзка“ между растежа на населението в трудоспособна възраст и БВП на глава от населението.

Гърция не е сама в това явление: демографският спад е проблем, пред който са изправени много развити нации. Япония и Южна Корея, с коефициенти на раждаемост съответно от 1,2 и 0,72 през 2023 г., са сред най-известните примери за страни с демографски спад. Но голяма част от Запада, както и Китай, имат бързо застаряващо население и нужда от по-голяма държавна подкрепа.

„В момента сме в разгара на безпрецедентен демографски преход, при който растежът на световното население непрекъснато се забавя, с малко очевидни признаци, че тенденцията е на път да се промени“, пише Джим Рийд, глобален ръководител на макроизследванията на Deutsche Bank, в доклад от ноември .

„Като се има предвид, че демографията почти сигурно ще се влошава допълнително през периода 2024-2049 г. [четвърт век], логично е, че ... бихте очаквали друг QC под дългосрочния среден реален растеж на БВП и реална възвръщаемост на капитала, особено в DM [ развит пазар] свят“, добави той.