Културни кодове: Жените политици могат да претърпят несгоди, ако не се усмихват

Когато настъпи време за избори, предизборните плакати представят кандидатите с решителен поглед, местните им обещания, добре обмислени лозунги на видно място и усмивка – което особено сред жените политици се е превърнало в нещо като тиха политическа предпоставка, пише The Conversation. 

През 2016 г., по време на Националния конгрес на Демократическата партия, Хилари Клинтън беше коментирана повече за това, че уж не се усмихва или ѝ липсва топлина, отколкото за предизборната ѝ програма.

Няколко години по-късно Елизабет Борн, която тогава беше министър-председател на Франция, беше описана няколко пъти като „студена“ и „скована“. Разказвайки за двадесетте си месеца, прекарани в Матиньон, в книга (2024 г.), тя обяснява как отношението ѝ е било оценено по-строго, отколкото ако е била мъж. Тя се появява на корицата на книгата си с откровена усмивка. И в двата случая външният ѝ вид и привлекателността ѝ бяха обект на обвинения срещу нея, а не нейните идеи.

Жените често биват критикувани, че не се усмихват. Но има ли това очакване влияние от електорална гледна точка? С други думи, изборът да не се усмихват струва ли на жените повече гласове, отколкото на мъжете?

„Монитор на усмивки“ за кандидати

Неотдавнашно проучване, проведено върху 9000 избирателни програми от местните избори във Франция през 2022 и 2024 г., подложи феномена на статистически тест за реалност (Lippmann, 2026). Разгледаните обещания са ценен източник на анализ. Във Франция всеки избирател, независимо дали е мъж или жена, преди изборите получава брошура с текст, която представя обещанията от програмата със снимка на кандидата, редом с видни политици от политическите партии, с които е свързан. 

Емоциите и усмивките, които можеха да бъдат открити или липсваха на снимките, бяха измерени с помощта на изкуствен интелект. Почти 80% от жените бяха възприемани като „усмихващи се“ на снимката в сравнение с 60% от мъжете, което представлява разлика от 19% процентни пункта. Жените изглежда се усмихват много по-малко от колегите си мъже.

Статистическият анализ също така показва, че тази разлика не е електорално неутрална. Използвайки същите данни от законодателните избори през 2022 и 2024 г., измерихме влиянието на усмивката върху резултатите от изборите, като взехме предвид възрастта на кандидата, политическата партия, професията, отдела и вида на избирателния район, както и съдържанието на неговите програми, пишат авторите на статията. 

Дали усмивката е от голямо значение за гласовете?

При сравними характеристики, усмихнатите мъже и усмихнатите жени получават около два пункта повече в анкетите в сравнение с мъжете, които не се усмихват. Но асиметрията е при кандидатите, които не се усмихват; жена кандидат, която не се усмихва, получава около два пункта по-малко от неусмихнат мъж политик. За мъжете усмивката добавя стойност. За жените тя е по-скоро условие, за да избегнат наказание.

За да потвърдим тези резултати, проведохме онлайн експеримент с 1000 души – представителна извадка от френското население. Предоставихме на участниците по две снимки на „фалшиви“, генерирани от изкуствен интелект кандидати жени и мъже. За всеки въображаем кандидат бяха създадени две версии на една и съща снимка, едната усмихната, а другата с неутрално изражение, след което те бяха представени на участниците, за да се измери дали усмивката може да повлияе на намеренията за гласуване.

Зададохме на всеки участник следния въпрос: „Ако трябваше да избирате между двама кандидати, каква е вероятността да гласувате за кандидат А, а не за кандидат Б?“

Предварителните резултати показаха, че неутралното изражение намалява намеренията за гласуване за всички кандидати, но това беше по-изразено при жените кандидатки. Липсата на усмивка намалява шансовете им да бъдат избрани с приблизително три процентни пункта повече, отколкото при мъжете. Тези резултати, които съвпадат с анализа, базиран на предизборните програми, са предмет на научна статия, която в момента е в процес на редактиране, уточняват от изданието. 

„Нож с две остриета“ за жените в политиката

Защо стигмата, свързана с усмивката, е толкова силно насочена към жените? Психологията установява, че половите стереотипи превръщат жените в хора, които са естествено топли, внимателни и по-малко склонни да бъдат агресивни, докато мъжете се свързват с конкурентоспособност, самоувереност и емоционален контрол. Но когато жените получат позиции на власт, тези очаквания са посрещнати с напрежение. 

Кандидатките са изправени пред „двоен проблем“: като жени, те са позиционирани в регистъра на топлината и емпатията, докато като политици трябва да въплъщават авторитет и твърдост - качества, които са считани за мъжествени. Ако проявяват твърде много топлина, рискуват да бъдат счетени за недостатъчно надеждни или по-малко компетентни. И обратно, ако възприемат кодовете на сериозност и дистанция, които се ценят в политиката, те се излагат на критики за студенина, „скованост“ или липса на емпатия, които са преживели Хилари Клинтън или Елизабет Борн.

Този нож с две остриета повдига стратегически въпрос: трябва ли да се усмихвате, за да бъдете избрани, дори ако това означава да се наложи да промените имиджа си, след като сте встъпили в длъжност? Макар че нашите данни не ни позволяват да отговорим на този въпрос, те сочат към парадокс: зъбните колела зад електоралната победа не са непременно същите зъбни колела, които се движат по време на упражняване на власт.

За мъжете този конфликт е много по-слабо изразен. Стереотипите, свързани с тях, непосредствено съответстват на тези, свързани с упражняването на власт. Това съответствие им предлага по-голяма емоционална свобода. Проявяването на топлина не се счита за прегрешение, а просто е белег за достъпност, което не отнема нищо от тяхната достоверност.

И обратно, ако една жена отговаря на очакванията за топлина и емпатия, традиционно свързани с женствеността, тя рискува да бъде възприемана като по-малко компетентна. Тогава усмивката се превръща в инструмент за приспособяване, който намалява напрежението между тези противоречиви изисквания, начин за „противопоставяне“ на достъпа до властова функция, която все още се възприема като нарушение на женската роля. Това ограничение принуждава жените да инвестират повече в контролирането на своя имидж.

По този начин към политическото бреме се добавя емоционален товар, форма на „невидим данък“, който би представлявал разход на енергия и ресурси, които техните мъжки колеги не е нужно да понасят. Въпреки че тази емоционална цена е теоретично добре документирана, разследванията, проведени директно с жени политици върху този опит, все още са рядкост.

Справяне със стигмата, свързана с пола

Изправени пред тези ограничения, жените политици могат да възприемат различни стратегии. Първата е конформизъм: показване на топлина и усмивка, за да отговорят на очакванията, свързани с пола, с цената на допълнителни усилия. Втората е предизвикателството чрез отказ от тези стандарти и приемане на неутралност или дистанция. Но този път е електорално рискован. Както показват нашите данни, за разлика от своите мъжки колеги, жена кандидат, която не се усмихва, се излага на наказание от избирателната урна.

Трета стратегия се състои в инструментализиране на тези ограничения. В своето проучване френският политолог Фредерик Матонти демонстрира, че стереотипното медийно отразяване на жените политици в някои контексти може да бъде обърнато в тяхна полза. В случая с Марин льо Пен това отношение всъщност ѝ придава по-човешки вид в сравнение с политически скандалния ѝ баща и служи на стратегията ѝ за дедемонизиране на крайнодясната партия на Франция.

Усмивката може да изглежда тривиална. Но когато наблюдаваме кой я иска и в кой момент е ценена, тогава тя разкрива нормите, които все още оформят достъпа на жените до властови позиции. Разбирането на тези механизми ни подканва да се замислим и да си зададем въпроси за това какво очакваме, често несъзнателно, от тези, които ни управляват.