Вирусът на стреса: Защо негативността е заразна

Прието е да се смята, че стресовите емоции са лична реакция на човек към дадени обстоятелствата. Но, според Шихан Ли, изследовател на поведенческата психология, напълно е възможно да ги прихванем от другите.

Спомняте ли си момент, когато работното ви място е било особено натоварено и никой не е имал възможност да си отдъхне? Дори и да сте се справяли добре със собствените си задължения, може да ви е било трудно да запазите спокойствие пред стреса или тревогата, които са прониквали на работното място. Само присъствието сред хора, които се оплакват или са в паника, може да предизвика напрегнати чувства. Като социални животни, ние сме склонни да се свързваме с преживяванията на другите хора, да "улавяме" техните емоции и да възприемаме техните начини за оценка на събитията, докато те се развиват.

Стресът традиционно се разглежда от психолозите като нещо, което се появява в резултат на личната психологическа реакция на човека в ситуации, в които изискванията - например несигурност, непредсказуемост, времеви натиск, конфликти, срокове за изпълнение - са високи, докато ресурсите за справяне с тях са ниски.

А през последните десетилетия беше установено, че междуличностните процеси също могат да играят важна роля в развитието на индивидуалната реакция на стрес.

Например, проучвания на Мина Уестман и Арнолд Б. Бакър за кръстосания стрес в малки групи са установили, че, да речем, един съпруг, който е стресиран на работа, може да „зарази“ другия с него. Или че нивата на прегаряне на колегите често се припокриват. Емили Бътлър разработва рамката "времеви междуличностни емоционални системи" (TIES), за да обясни как различните елементи на негативните емоции, като преживяване на дистрес, изразяване и автономна физиология, се предават между хората.

Въз основа на тези разработки Ли и неговите колеги предлагат стресът вече да бъде разглеждан като динамично мрежово явление - нещо, което се развива и разпространява в социална среда. В стресова ситуация реакциите на други хора могат да предоставят потенциално полезна информация за случващото се. Те ви помагат да интерпретирате и изясните изискванията на ситуацията и наличните ресурси за справяне с тях. Реакциите на другите също така осигуряват отправна точка, която ви позволява да определите социално подходящия начин на реагиране в ситуацията. Възможно е постоянно да улавяте сигналите на околните и да оценявате променящите се социални норми, докато разговаряте и споделяте гледни точки, което води до актуализиране на представата ви за ситуацията и на свой ред до повишаване или понижаване на реакцията на стрес. В резултат на това нивото на стреса ви вероятно ще става все по-близко до това на вашите социални контакти, казва изследователят

За да разберете как може да протече този процес, представете си, че сте студент, на когото предстои изпит. Чувствате се стресирани, защото смятате, че изпитът е едновременно труден и важен, и не сте сигурни, че ще имате достатъчно време да се подготвите за него. Страхувате се, че ако объркате нещо, това ще навреди на академичните ви постижения, а може би и на плановете ви да си намерите летен стаж.

Сега приемете, че учениците във вашата група за обучение изглеждат оптимистично настроени. Когато споменете за притесненията си, един от тях казва: "Разбира се, остава ни само седмица, но все още можем да прегледаме всички ключови точки, а и разполагаме с бележките си от курса и миналите изпити. И дори да получиш лоша оценка на този единствен изпит, това не е единственият фактор за това дали ще си намериш добър стаж...". Вашият състудент изглежда и звучи по-малко стресиран от вас и разговорът ви кара да почувствате, че изпитът всъщност не е толкова плашещ, колкото сте си мислили. Изправяте се пред него с по-голяма увереност и нивото ви на стрес намалява.

И обратното, другите биха могли да ви кажат: "Изпитът е точно зад ъгъла и почти нямаме време. Ако не побързаме и не се напънем повече, ще бъдем в ужасна форма...". В тази ситуация тяхното безпокойство засилва вашето собствено и ви прави още по-малко уверени в изпита. Нивото на стреса ви се повишава.

"С колегите ми наскоро изследвахме тази социална страна на стреса, като проучихме динамиката на стреса в група от около 300 възрастни в ранна и средна кариера, записани в професионална магистърска програма. Изследвахме нивата на стрес на всеки от тези участници в продължение на шест месеца по четири различни пъти. При анализа на данните открихме доказателства, че социалните взаимодействия на дадено лице с други хора от неговата мрежа са значително свързани с това как се променя стресът му с течение на времето. По-конкретно, нивото на стреса на дадено лице има тенденция да се променя в посока на нивата на стреса на връстниците, с които е взаимодействало. Това се случи дори когато отчитахме склонността на хората да избират приятели, които имат сходни нива на стрес, което предполага, че наблюдаваните от нас промени в стреса се дължат отчасти на социално влияние. Тези резултати предоставят доказателства, че нивата на стрес и социалните мрежи са взаимозависими и се развиват съвместно във времето.", разказва Шихан Ли.

Учените установяват също, че силата на социалното влияние върху стреса не е еднаква за всички. Резултатите от тяхното изследване показват, че човек вероятно е подложен на по-силно социално влияние върху стреса, когато кръгът му от социални контакти изразява по-сходни нива на стрес - например, когато всички колеги по принцип са стресирани или всички са склонни да имат сходни ниски нива на стрес. Тази констатация е в унисон с класическото изследване на "сближаването на нагласите", което предполага, че човек е по-склонен да се съобразява с нагласите на другите, когато сред тях има по-силен консенсус. Ако социалната информация, получена от другите, е последователна, по-вероятно е тя да се счита за достоверна и да подтикне някого да преоцени ситуацията.

Някои личностни характеристики могат да помогнат за смекчаване на разпространението на стреса от обкръжението, става ясно още от наблюденията. Лицата с ниски резултати по показателите за невротизъм, с високи нива на добросъвестност или с висока "ориентация към вътрешен контрол" изглежда са по-малко податливи на социално влияние върху нивата на стрес. Това е логично с оглед на това какво представлява всяка от тези характеристики:

• Невротизмът е черта, която се характеризира, наред с други неща, с уязвимост, тревожност и лошо настроение. Хората с ниско ниво на невротизъм вероятно разчитат по-малко на социалните сигнали при интерпретиране на ситуацията, притесняват се по-малко от социално отхвърляне, когато собствените им оценки се различават от тези на връстниците им, и се ангажират по-малко с припомняне на стресиращи събития с приятели.
• Добросъвестността се изразява в самодисциплина, обмисляне и планиране. Високото ниво на съвестност може да помогне на хората да наблюдават динамиката на своите чувства и на чувствата на връстниците си, а след това да извършват ефективно регулиране на емоциите въз основа на това знание, като например да потърсят подкрепа от член на семейството, за да се успокоят, след като са провели нервен разговор със стресиран съученик.
• Хората с ориентация към вътрешен контрол (тези, които се възприемат като контролиращи живота си) съобщават за по-голяма увереност в собствените си преценки. Доверието им в собствената им способност да оценяват изискванията и ресурсите за справяне в дадена ситуация може да ги направи по-малко склонни да се поддават на влиянието на това как реагират другите.

За тези, които искат да намалят нивата на стрес в групите и общностите, откритията на екипа на Ли дават някои идеи. Една от популярните стратегии за намаляване на стреса е да се помогне на хората да развият по-подкрепяща социална среда. Интервенциите, основани на социалната подкрепа, подчертават значението на увеличаването на броя на социалните връзки и взаимодействия и на социалната сплотеност на хората в дадена мрежа. Възможно е обаче тези подходи да имат ограничения за целите на управлението на стреса в социалните групи.

Както беше споменато по-горе, стресираните хора са склонни да се свързват с хора, които са също толкова стресирани, и взаимодействието с тези връстници може да влоши нивата на стрес. Тези процеси могат да допринесат за обособяването на лица с висок и нисък стрес. Оттук следват и потенциалните стратегии за прекъсване на този порочен кръг. Например учителите биха могли да посъветват учениците, които са подложени на стрес, да избягват съвместното обмисляне на проблемите и негативните чувства с връстници, които са подложени на подобен стрес. Или пък хората с много лични ресурси за справяне със стреса - това може да включва тези, които имат ниски нива на невротизъм, висока съвестност и/или твърдо чувство за контрол над живота си - могат да бъдат помолени да предоставят наставничество на тези, които преминават през силно стресиращ период.

Споделянето на стресови преживявания с други хора не е задължително да разпали разпространението на тревога и безпокойство. Вместо да се набляга на изказвания като "толкова съм стресиран" например, човек може съзнателно да възприеме по-позитивно и конструктивно отношение към тези негативни чувства в дискусиите с другите. Това може да включва повдигане на въпроса за потенциалните начини за справяне със стреса или неговото въздействие или да се попита какви стратегии използват колегите, за да се справят с изискванията.

За да ни помогнат да разберем по-добре как стресът се разпространява в мрежите, бъдещите изследвания трябва да обхванат специфичните психологически механизми, чрез които се осъществява социалното влияние, както и други индивидуални или ситуационни фактори, които могат да предпазят от вредно влияние. В тази забързана и взискателна епоха - епоха, в която много колеги, ученици и други взаимодействат по-непрекъснато от всякога - продължаването на изучаването на социалната динамика на стреса може да ни помогне да формулираме по-ефективни стратегии за намаляване на разходите за него.

Източник: Psyche