Новата икономика: „Засяването на облаци“ отново излиза на преден план

Държавите по целия свят все по-често се обръщат към стара техника за модифициране на времето като част от стремежа си да контролират кога и къде вали. Наред със САЩ и Китай, които се гордеят с най-голямата програма за модифициране на времето в света, Франция, Русия, Индия и Саудитска Арабия са част от нарастващия списък от държави, които експериментират с т. нар. „засяване на облаци“, пише CNBC.

За мнозина, възприятието на операциите за предизвикване на дъжд произтича от необходимостта от увеличаване на водоснабдяването, тъй като глобалното търсене продължава да нараства на фона на климатичната криза.

Други се стремят да използват засяването на облаци, за да разпръснат мъглата по летищата, да се справят със замърсяването на въздуха, да намалят щетите от градушки и дори да манипулират времето за големи събития, като например летните олимпийски игри през 2008 г. в Пекин.

Засяването на облаци има за цел да подобри способността на облака да произвежда дъжд или сняг чрез въвеждане на малки частици, обикновено сребърен йодид. Процесът е ограничен както по площ, така и по продължителност и с течение на времето се очаква да увеличи локалните валежи с 5% до 15%.

Концепцията обаче върви ръка за ръка с противоречия. Откакто се провеждат за първи път през 40-те години на миналия век, експериментите със засяване на облаци повдигат опасения относно потенциални екологични рискове и разпалват регионално напрежение в областта на сигурността, като държавите се обвиняват взаимно в кражба на дъжд.

Огъстъс Дорико, главен изпълнителен директор на Rainmaker – калифорнийска компания за засяване на облаци, заяви, че има две динамики, които сякаш възраждат интереса на хората към технологията - както в САЩ, така и по целия свят.

„Първото е простото обстоятелство, че много от тези страни и региони страдат от по-голяма нестабилност в климата и моделите на валежите, както и от водоснабдяването си, и това създава необходимостта да бъдат по-креативни, отколкото са били в миналото“, каза Дорико пред CNBC.

„Второто, и мисля, че това е истинската същност на това защо Rainmaker стартира, е това, че през последните няколко години имаше някои фундаментални пробиви в начина на измерване и приписване на ефектите от засяването на облаци.“

Въпреки 80-годишното технологично наследство, Дорико каза, че интересът към засяването на облаци „наистина е спаднал“ през 70-те и 80-те години на миналия век, защото е било трудно точно да се измери количеството валежи, получени от внедряването на такива методи.

Последните технологични подобрения сега позволяват да се провери успехът на тези внедрявания в реално време, каза Дорико.

Компанията, която твърди, че възнамерява да спре засушаването на американския Запад, се разрасна бързо през последните месеци, от едва 19 служители в началото на 2025 г. до 120 днес – тенденция, която изглежда подчертава нарастващия интерес към засяването на облаци.

И все пак, въпреки името си, Дорико каза, че проектите на компанията за засяване на облаци са предназначени предимно за създаване на сняг.

„Оказа се, че съм сгрешил името на компанията и „Snowmaker“ вероятно би било по-подходящо. Не това не звучи толкова добре“, каза Дорико.

Други компании за засяване на облаци, базирани в САЩ, включват Weather Modification Inc. в Северна Дакота и North American Weather Consultants в Юта, въпреки че някои щати в САЩ, като Флорида и Тенеси, са забранили дейностите по модифициране на времето.

„Жизнеспособен източник на вода“

Има две ключови причини, поради които все повече страни възприемат операции по засяване на облаци, според Франк Макдоноу, изследовател в Института за изследване на пустините (DRI) в Невада.

Първо, научните изследвания и усилията за валидиране, проведени по проекти за засяване на облаци по целия свят през последните няколко десетилетия, „са предоставили достатъчно данни и анализ на разходите и ползите, за да могат заинтересованите страни да използват този инструмент с увереност“, каза Макдоноу пред CNBC.

„Другата концепция, поради която все повече страни може да възприемат технологиите за засяване на облаци, е, че в момента това е една от малкото възможности за подобряване на все по-натоварените локализирани водни ресурси или за смекчаване на регионалното замърсяване на въздуха чрез използване на естествените атмосферни системи на Земята като жизнеспособен източник на вода“, каза Макдоноу.

Повечето други технологии разчитат на водни ресурси, които се извличат директно от повърхността на подземните води на водосборния басейн, каза Макдоноу, посочвайки ски курортите, използващи съхранена вода за работа на зимното си оборудване за производство на сняг, като пример.

„Засяването на облаци всъщност може да добави нови водни ресурси към системата. Наличието на допълнителни ресурси за влагане във „водосборния басейн“ за нуждите от производство на сняг през следващата година е причината заинтересованите страни да продължават да финансират тези проекти“, добави той.

По отношение на подкрепата на държавно ниво, Китай е подкрепил програмата си за модифициране на времето с 2 милиарда долара между 2014 и 2021 г., докато Саудитска Арабия е похарчила 256 милиона долара през 2022 г. в подкрепа на първата година от регионалната си програма за засяване на облаци.

Смесени резултати

Съобщава се, че властите в Иран са пръскали облаци с химикали над басейна на езерото Урмия в края на миналата година, опитвайки се да увеличат валежите и да се борят с най-тежката суша в страната от десетилетия.

Подобни проекти обаче не винаги са успешни. Заедно с правителството на Делхи, екип от Индийския технологичен институт (IIT) в Канпур наскоро съобщи за смесени резултати след опит за засяване на облаци за справяне със замърсяването на въздуха в столицата на Индия.

IIT посочи в изявление по това време, че опитът им „не е бил напълно успешен“ поради липса на влага във въздуха, преди да добави, че е имало измеримо намаление на твърдите частици след експеримента.

Даяна Франсис, ръководител на лабораторията по екологични и геофизични науки в университета Халифа в Абу Даби, заяви, че засяването на облаци може „умерено да подобри“ валежите при правилните условия.

„Но то е постепенно, а не трансформативно и работи най-добре като част от по-широка стратегия за качеството на водата и въздуха“, каза Франсис пред CNBC.

Операциите по засяване на облаци обикновено могат да струват между 1 и 10 долара на хектар-метър допълнителна вода, каза Франсис, отбелязвайки, че макар това да остава силно променливо, се оказва много по-евтино от обезсоляването.

Има и други ключови предупреждения, които трябва да се вземат предвид, като например силна зависимост от микрофизиката на облаците (като се има предвид, че засяването на облаци работи само върху съществуващи облаци), проблеми с атрибуцията и потенциални геополитически и правни проблеми, свързани с въздействията надолу по вятъра, каза Франсис.

Проучванията не показват значително въздействие нито върху човешкото здраве, нито върху околната среда от предишни проекти за засяване на облаци със сребърен йодид, според Световната метеорологична организация, въпреки че са необходими допълнителни изследвания, за да се оценят ефектите надолу по вятъра.

Метеорологичната агенция на ООН също така призна, че значителните предизвикателства в общественото, социалното и местното приемане на операциите за предизвикване на дъжд остават очевидни.