Емблематичен звезден куп се оказва много по-голям, отколкото се смяташе досега

Астрономите откриха, че емблематичното съзвездие Плеяди (познато още като "Седемте сестри") има хиляди други „братя“ звезди, скрити по небето, което го прави 20 пъти по-голямо от предполагаемото в момента, съобщава Independent.

Проследяването на произхода на звездите предоставя на астрономите по-добра рамка за картографиране на нашия космически "квартал". Но звездите често се раждат в групи, които са склонни да се отдалечават с течение на времето, което затруднява проследяването на колективния им произход.

Сега, използвайки точни данни за позицията и движението от спътниците Gaia на Европейската космическа агенция и Tess на НАСА, изследователите предефинираха съзвездието Плеяди, наричано още седем сестри, като плътното сърце на огромна звездна асоциация, а не като малък куп от седем звезди.

„Откриваме, че Плеядите представляват свързаното ядро ​​на много по-голяма, едновековна структура, която съдържа множество известни купове“, отбелязват астрономите в проучване, публикувано в The Astrophysical Journal. „Наричаме тази структура Комплексът на Големите Плеяди“, казаха те, добавяйки, че повечето звезди в тази асоциация са произлезли от един и същ гигантски облак от космически отломки.

Те също така идентифицираха „звездни мостове“, направени от потоци газ, свързващи Плеядите с други млади звездни купове. Изследователите изчислиха, че комплексът Големи Плеяди се простира „поне 600 парсека“, като един парсек е равен на около 31 трилиона километра.

Съзвездието "Седемте сестри" има значение не само в астрономията, но и в историята и културата. То е представено в Стария завет и Талмуда, чествано е като Матарики в Нова Зеландия и дори е представено от логото на Subaru в Япония.

„Това проучване променя начина, по който виждаме Плеядите – не само седем ярки звезди, а хиляди отдавна изгубени братя и сестри, разпръснати по цялото небе“, каза Андрю Бойл, астроном от Университета на Северна Каролина в Чапъл Хил.

Новото проучване също така проследява въртенето на звездите, създавайки нова рамка за картографиране на нашия космически квартал. „Чрез измерване на въртенето на звездите можем да идентифицираме звездни групи, твърде разпръснати, за да бъдат открити с традиционни методи, отваряйки нов прозорец към скритата архитектура на нашата Галактика“, обясни д-р Бойл.

Изследователите подозират, че много привидно независими звездни купове може да са части от обширни звездни семейства. Те се надяват, че бъдещи изследвания, използващи новия метод, ще помогнат за проследяване на произхода на нашето Слънце, разкривайки дали и то се е родило в много по-голямо звездно семейство.

„Осъзнаваме, че много звезди близо до Слънцето са част от масивни разширени звездни семейства със сложни структури“, каза Андрю Ман, друг автор на изследването. „Нашата работа предоставя нов начин за разкриване на тези скрити взаимовръзки."